Tandstikker er ofte udført i en blød træsort og med en trekantet kileform til at rengøre mellem tænderne. Tandstikker kan bruges efter et måltid eller på andre tidspunkter af dagen. Spidsen af tandstikken bør fugtes i munden før brug. Forsigtigt sættes tandstikken ind i mellemrummet med den flade del ned mod tandkødet. Forsigtigt bevæges den ud- og ind mellem tænderne, hvorved tænderne renses og tandkødet masseres.

Mad der fanges mellem tænderne, kan fjernes med tandstikkerne. De er særligt effektive til folk med store mellemrum mellem tænderne og ikke mindst til patienter, der lider af paradentose med tilbagetrukket tandkød og fordybede tandkødslommer. Tandstikker bør kun bruges, hvor der er tilstrækkeligt med plads, der tillader fri bevægelighed mellem tænderne. De må ikke presses ind i mellemrummene. Tandstikker er ikke egnede til de steder, hvor de forårsager blødning, eller til børn.